Aunque la creación de entornos escolares seguros es una prioridad para los estudiantes, maestros y miembros de la comunidad, cambiar la dinámica escolar existente puede parecer como tratar de empujar un objeto inamovible. Cuestiones como la inestabilidad del liderazgo, la falta crónica de recursos y la confusión sobre dónde centrar nuestra atención colectiva hacen que proporcionar un entorno en el que los estudiantes y educadores se sientan seguros sea un desafío único.
Según los educadores, lidiar con la falta de certeza y claridad sobre qué estrategias de seguridad se implementarán en sus escuelas puede generar confusión y fatiga. El constante ir y venir sobre lo que constituye la mejor práctica y cómo implementar las políticas en constante cambio y, a veces, contradictorias, puede ser especialmente agotador para los educadores que están profundamente comprometidos en mejorar el nivel de seguridad en sus escuelas. La seguridad escolar es un estándar difícil de seguir cuando las escuelas aparentemente no pueden crear una visión sostenida y consistente a largo plazo. Durante una conversación comunitaria reciente, una de las principales preocupaciones expresadas por los miembros de la comunidad, especialmente los maestros, fue que el clima político cambiante ha tenido un efecto notable en la forma en que las escuelas operan e implementan las políticas. En medio de las secuelas de la pandemia, las escuelas se convirtieron en lugares de disputa sociopolítica, que a menudo colocaron a maestros y administradores en el fuego cruzado. Como señaló un educador, recientemente se ha sentido que “el panorama político es contrario a lo que la educación intenta hacer.” Con la retórica abusiva que abunda y los objetivos contradictorios de quienes invierten en la gobernanza y las políticas de las escuelas llegando a un punto crítico, establecer un protocolo que podría afianzarse durante un largo período de tiempo, ahora a menudo se siente fuera del alcance de muchos en los espacios educativos.
No todas las escuelas tienen la capacidad financiera para implementar prácticas innovadoras destinadas a abordar la seguridad social, emocional y física, pero aquellas que la tienen pueden tener una mayor capacidad para crear entornos seguros. Un educador dijo que sentía que el ambiente en la escuela Montessori en la que trabajaba se sentía extremadamente seguro, pero esa sensación de seguridad y libertad se debía en parte al privilegio financiero único de su escuela. Según relata, “realmente se cultivó de esta manera donde los maestros se sentían apoyados, los niños entonces se sentían apoyados, y luego las familias, podías ayudar a que se sintieran apoyadas. Solo cuesta mucho dinero. Cuando tienes los fondos, es desafortunado, pero esa parecía ser la respuesta a todo. Cuando se canaliza un montón de dinero a la escuela, se pueden tener estos recursos y cosas por el estilo. Parece que está ahí fuera, pero es muy selectivo para diferentes personas. Trabajar a través de DPS este verano… no me siento seguro allí. Los maestros estaban tan ‘exhaustos’ y la forma en que hablaban con los niños.” Explicó además que en la escuela Montessori se alentaba a los estudiantes a expresar sus emociones, incluidas la frustración y la ira, y se les brindaba orientación sobre cómo manejar estas experiencias. Muchas escuelas son incapaces de abordar a los estudiantes de una manera tan comprensiva e integral y, a veces, recurren a otras medidas más represivas para responder al comportamiento de los estudiantes.
Muchas estrategias antiguas para redirigir o castigar positivamente el comportamiento inapropiado de los estudiantes pueden, a largo plazo, quebrantar los esfuerzos para crear un entorno en el que todos los estudiantes se sientan seguros. Según los miembros de la comunidad, las políticas escolares actuales con respecto al manejo del comportamiento de los estudiantes a menudo no reconocen adecuadamente las necesidades de los estudiantes y no logran crear resultados deseables como un entorno seguro. En lugar de hacer que los estudiantes se sientan apoyados, algunos esfuerzos disciplinarios hacen que los estudiantes sientan que están sujetos a escrutinio y vigilancia no deseados en sus escuelas. Según un alumno de DPS, la práctica de la detención, que incluye etiquetar a los estudiantes que se portan mal y luego detenerlos después de la escuela como una forma de castigo, puede ser una forma ineficaz de mejorar las condiciones dentro de la escuela. Enviar a los estudiantes a detención parece sugerir que hacer que los estudiantes participen en una actividad indeseable, como sentarse en un salón de clases silencioso después de la escuela con otros estudiantes que también han violado las reglas escolares, es una intervención útil para los estudiantes. Sin embargo, para muchos miembros de la comunidad, las políticas que se enfocan en castigos hipervisibles para corregir el comportamiento de los estudiantes son ineficaces para hacer que las escuelas se sientan seguras para todos los estudiantes.
Además, y quizás lo más importante, muchas formas predominantes de abordar el comportamiento de los estudiantes en realidad no los ayudan a comprender las expectativas ni a mejorar la experiencia. Un ex educador señaló que, en parte, el problema se ve agravado por el hecho de que la mayoría de las soluciones no están enraizadas y enmarcadas de manera que los estudiantes, y a veces los padres, respondan positivamente. Las estrategias que se centran en la rehabilitación y la reconciliación, como la justicia restaurativa, proporcionan una intervención más útil que las que se basan en el aislamiento y el castigo. “Muchas de las intervenciones de comportamiento positivo que la gente haría para fomentar el comportamiento positivo en los estudiantes no son culturalmente sensibles en absoluto”, afirmó un educador. “Como maestra, no era de extrañar que tuviera dificultades. Estoy usando estos incentivos e intervenciones de comportamiento positivo que no necesariamente se aplican a mis estudiantes en absoluto.” Las interacciones frecuentes, incluso si se trata de un comportamiento negativo, pueden hacer que los estudiantes obedientes asocien el buen comportamiento con no ser notados, o incluso invisibles. Entonces pueden buscar pasar desapercibidos, lo que los condiciona a estar callados e incómodamente aislados en el entorno escolar.
Los miembros de la comunidad, especialmente los educadores, expresaron que parte del desarrollo social que ayuda a los estudiantes a navegar las relaciones con los profesores y entre ellos se atrofió debido al cambio a virtual por la pandemia. Un educador recuerda “lo malos y desagradables que son los niños entre ellos.” que las escuelas deban priorizar e incentivar el tipo de compromiso que fomenta relaciones significativas entre los miembros de la escuela. El cambio en el compromiso, en persona a virtual, durante la pandemia no solo afectó la capacidad de los estudiantes para interactuar de manera segura entre sí, sino que muchos educadores notaron que ellos también se vieron afectados negativamente por esa dinámica. Como explicó un educador, “Se siente como si con Covid, las redes sociales, la ansiedad y la depresión, esa comunicación que fue diseñada para mantenernos juntos en realidad está separando a todos.”
También puede ser difícil establecer un entorno seguro cuando los estudiantes han estado tanto tiempo fuera del salón de clases debido a la pandemia. La desconexión ha afectado profundamente su bienestar y comportamiento. Un maestro declaró: “Estos niños estaban en casa y no tenemos control como personal o como mentores o como personas que interactúan con ellos en un entorno temporal. Los enviamos a casa y muchas veces, para ese 10-15%, enviamos ese 10-15% de regreso a casa a un lugar donde no necesariamente se sienten seguros. Recuerdo tener niños que estaban devastados por tener que irse a casa para las vacaciones de invierno porque sabían que es posible que no comerían.” Los estudiantes a menudo no tienen salida para abordar y explorar sus experiencias y eso puede conducir a una frustración reprimida. Un exalumno de DPS señaló que mientras estaba sin hogar, comenzó muchas peleas en la escuela y sintió que no tenía dónde expresar su situación sin ser juzgado. Aunque las escuelas pueden hacer poco para cambiar las circunstancias en el hogar, pueden aprender a crear la seguridad y la estabilidad que tantos estudiantes buscan. Como reflexionó un educador: “Pienso en los niños que estaban preocupados porque sus padres no estaban necesariamente en condiciones de considerar su bienestar socioemocional. Mi mamá me tuvo a los 15, y recuerdo volver a casa y estar de niñera hasta las 8 o 9 de la noche. Pienso en los niños que tuvieron experiencias similares, en los que vas a casa pero no te sientes emocionalmente seguro. Los padres que tienen esa brecha en los recursos, las escuelas han asumido esta responsabilidad de ayudar a tratar de servir a las familias; pero es como si ni siquiera tuviera necesariamente los recursos para atender a los niños adecuadamente dentro del edificio, ¿cómo podemos también atender a las familias?”
Incluso las escuelas que brindan oportunidades para que los estudiantes naveguen por sus experiencias de vida con orientación profesional, a menudo carecen de los recursos adecuados para que utilicen los servicios. Varios graduados recientes notaron que cuando eran estudiantes, los servicios de salud mental eran difíciles de obtener debido a la disponibilidad del personal y la falta de comunicación con los profesionales de sus escuelas. Como una alumna relató su experiencia con el único terapeuta de piel negro en su escuela, “…solo hubo una por un tiempo. Por lo tanto, era todo el alumnado el que la necesitaba. Era muy difícil programar reuniones con ella. Por eso es importante tener terapeutas y consejeros de color.” Los miembros de la comunidad sugirieron que las escuelas tomen medidas adicionales para que esos recursos estén disponibles y sean atractivos para los estudiantes. Como dijo un ex alumno,“es necesario que los estudiantes y el terapeuta se sientan cómodos para comenzar realmente esa relación y comenzar ese vínculo. Como a mi hermano, le ofrecieron terapia pero nunca quiso tomarla porque le resultaba vergonzoso. Así que creo que trabajando en las propias escuelas en quitar la estigmatización de la terapia y cómo puede ser útil y beneficiosa a largo plazo.”
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