Datos escolares: ¿Mejorar los datos, mejorar la educación?

Una pregunta surge sobre el uso de datos para evaluar el desempeño de los estudiantes y la escuela: ¿qué tipos de datos representan mejor las experiencias de los estudiantes y los acontecimientos reales de las escuelas? Estas preguntas sobre los usos de los datos escolares son cada vez más relevantes para la educación pública en la región. A lo largo de las conversaciones comunitarias que informan este artículo, fue evidente que los datos que reflejan resultados particulares no pueden abstraerse de factores contextuales importantes. Uno no puede, por ejemplo, tomar datos sobre la asistencia de los estudiantes y sacar conclusiones útiles sobre los estudiantes o la escuela sin comprender lo que experimentan los estudiantes en su camino a la escuela. Parece que en un esfuerzo por diseñar soluciones de manera eficiente, los datos educativos se reducen a un conjunto de números que despersonalizan. Como dijo un miembro de la comunidad, “¿cómo se cuantifica eso? ¿Cómo se cuantifica subirse a un autobús a las 5 a.m… nuestros valores, moral y dignidad van mucho más allá de lo que somos dentro de una estadística, pero creo que a veces puede ser difícil explicar eso.”

Afortunadamente, producir parte de la información contextual necesaria para brindar información significativa puede ser parte del proceso de recopilación de datos. Para muchos miembros de la comunidad, la inclusión de datos narrativos cualitativos, junto con datos cuantitativos, proporciona una visión más profunda y útil de las necesidades de los estudiantes y los profesores y la realidad actual de experimentar la vida dentro de las escuelas. Un ex alumno de DPS señaló que el triunfo de los datos cuantitativos sobre los datos cualitativos ha disminuido la capacidad de los miembros de la comunidad para interpretar los datos educativos de una manera que se centre en la experiencia humana. Como señaló, “Siento que los datos cualitativos son una forma más humana de recopilar datos y las experiencias vividas pueden decir mucho más que solo números.” Al brindarles a las personas la oportunidad de incluir hechos contextuales relevantes a través de una narrativa personal, los datos pueden brindar una visión novedosa de la educación pública.

Un miembro de la comunidad describió la sensación de que las escuelas tienen una definición muy limitada de lo que cuenta como datos útiles, lo que se opone a la inclusión de datos cualitativos. Un exalumno de DPS lo expresó de esta manera: “Mi primer pensamiento sobre la escuela de datos, titubeó al decir mente cerrada, pero en el sentido de cuántos estudiantes hay en un salón de clases, cómo se ven los resultados de las pruebas, cuáles son los datos demográficos, y sé que eso no da una fotografía precisa de una escuela, lo que está pasando en esa escuela o incluso para los maestros… incluso cuando miramos los datos, no siempre representa lo que realmente está pasando, incluso si estás viendo un número totalmente exacto.” Otro miembro de la comunidad hizo eco de la perspectiva de este alumno, y señaló que los datos cuantitativos tienen un lugar para informar nuestra comprensión de la educación, pero que deben usarse junto con las experiencias de las personas, no como un reemplazo. Parece claro que los datos numéricos sobre los resultados escolares deben combinarse con información sobre experiencias personales en las escuelas; de lo contrario, dejar de lado las historias de las personas empobrece los recursos que los responsables de tomar decisiones pueden usar para llegar a conclusiones sobre los próximos pasos.

Datos para la Confianza de la Comunidad

Los riesgos asociados con un enfoque estrecho en los datos cuantitativos van en ambos sentidos: minimiza las experiencias de las personas y proporciona apoyo para aquellos que quieren negar la gravedad de las consecuencias no deseadas de las prácticas de las escuelas públicas. Un miembro de la comunidad señaló que, a pesar de la supuesta neutralidad de los datos estadísticos, se pueden destacar de manera que respalden narrativas preconstruidas que ocultan problemas estructurales o sistémicos. Un ex alumno de CCSD sugirió que, a menudo, en la búsqueda de influencia en la reputación, los distritos escolares, especialmente aquellos que se consideran de buen desempeño, tienen un interés personal en destacar los hallazgos cuantitativos de manera que respalden la posición del distrito. Es importante destacar que este alumno cree que incluir el contexto puede ofrecer una solución a la manipulación de datos y la negación de las experiencias de las personas. Lo expresaron de esta manera: “Hay muchos puntos de datos cuantitativos que podrían decirle que el sistema educativo está diseñado para criminalizar a los estudiantes de piel negra, que la cantidad de maestros son predominantemente de piel blanca y tienen un prejuicio contra los estudiantes de piel negra y morena. La cosa es que la gente no quiere creerlo y… es por eso que los datos cualitativos pueden ser muy poderosos… conectan con la emoción. Creo que se conecta con la experiencia humana, y es mucho más difícil de negar. En ese sentido, los datos cualitativos son realmente importantes en formas en que los datos cuantitativos simplemente no pueden serlo.”

Si se percibe que las escuelas o los distritos realzan los datos de manera que protegen su reputación, especialmente al descuidar las narrativas que brindan contexto, los miembros de la comunidad también pueden percibir una intención infame en el uso de los datos. Un miembro de la comunidad señaló la dinámica de poder inherente al uso de datos y señaló que no todas las personas tienen acceso a los mismos datos al mismo tiempo. Un exalumno de DPS agrega que “a veces los datos se utilizan como armas. Pienso en quién usa los datos y quién tiene acceso a los datos y quién sabe cómo consumirlos de una manera intencional… He visto que los datos se usan como armas para cambiar una narrativa o cambiar una decisión o cuando estamos hablando de participación de los padres o la participación de la familia, los datos a menudo se convierten en armas contra comunidades específicas.”

Acceso de la Comunidad a los Datos

La importancia de cómo se recopilan y realizan los datos se hizo evidente cuando muchos miembros de la comunidad señalaron que la aplicación más útil de los datos educativos está relacionada con la responsabilidad escolar. Al comprender qué tipo de datos recopila y presenta una escuela o un distrito escolar, se puede ver lo que las escuelas consideran valioso y de lo que creen que se deben hacer responsables. Muchos miembros de la comunidad expresaron un interés compartido en garantizar que los datos recopilados por las escuelas y los distritos reflejen los valores más destacados para los maestros, estudiantes, padres y miembros de la comunidad. Como lo expresó un activista que ha buscado la inclusión de la voz de la comunidad en los datos educativos, “comenzamos este panel (dashboard) de esfuerzo con base comunitaria tratando de reunir a las partes interesadas para hablar sobre este panel y continuar construyendo una relación con DPS… qué debe medirse, cómo debe medirse, cuáles son los impactos, cuáles son las mejores prácticas, cuáles son los ejemplos que existen, sin reinventar la rueda.”

Con frecuencia, los datos educativos se presentan a través de un sitio web que prioriza las comparaciones estadísticas para presentar las conclusiones. Gran parte de la disputa entre los miembros de la comunidad y los distritos escolares, como DPS, se ha centrado en qué puntos de datos son importantes para la comunidad y deben presentarse en un panel orientado a la comunidad. Un miembro activo de la comunidad que participa en la creación de paneles de las voces de la comunidad cree que a través de la inclusión de las voces de la comunidad, los distritos escolares pueden obtener una mayor aceptación comunitaria de que los datos recopilados sirven a sus intereses. Como ella lo expresó, a través de la inclusión de las voces de la comunidad, “tendrá más aceptación de la comunidad, tendrá más aceptación de los líderes escolares si han tenido la oportunidad de decir esto es lo que quiero que la comunidad sepa sobre mi escuela. Para que cuando todo esté dicho y hecho, la comunidad pueda decir como ‘oh sí, dije que quería saber sobre eso y ahí está’.’ A pesar de los esfuerzos de la comunidad y la participación de DPS, garantizar que la voz de la comunidad se refleje en el panel del distrito ha resultado bastante difícil. En parte, esto se debe a que la rotación en DPS ha dificultado que los activistas de la comunidad y las comunidades obtengan impulso al ver sus cambios implementados en el panel.

Por ejemplo, un padre de un estudiante en DPS expresó su preocupación de que, dados los paneles existentes, puede ser fácil presentar una escuela próspera cuando está fallando a muchos de sus estudiantes más marginados. Describieron esta dinámica como la creación de “escuelas verdes falsas” Debido a los tipos de datos que informan la calificación de una escuela, algunos paneles pueden comenzar a reflejar una evaluación de los estudiantes en lugar de los servicios y logros de una escuela. Como señaló un miembro de la comunidad, esto es un problema porque los paneles destinados a responsabilizar a las escuelas por la forma en cómo interactúan con los estudiantes, los padres y las comunidades pueden en lugar reducirse a representaciones de cuales escuelas tienen las poblaciones estudiantiles más prósperas y privilegiadas. Un líder escolar encargado de reinventar los datos en las escuelas señaló que los datos en los que ella y la mayoría de los padres de la escuela están más interesados ​​reflejan el crecimiento de los estudiantes, no necesariamente dónde se encuentran en comparación con otros estudiantes dentro del distrito. Como ella lo expresó, “se trataba de cómo hacer responsable a la escuela sobre cosas de las cuales de muchas maneras no tenemos control… estos sistemas no están contando la historia real lo cual ¿cómo estamos haciendo crecer a nuestros hijos y si los estamos haciendo crecer a un ritmo lo suficientemente rápido? Debido a que el contexto no importa en estos, solo se ve como una escuela en estado rojo y no creo que eso cuente la historia de los niños, y así que no es data muy útil, solo te dicen cómo llegaron.”

Otro educador señaló que como docente, es bastante difícil ser responsable de las métricas que no reflejan su impacto en el desarrollo del estudiante, sino que cambian el enfoque hacia el resultado del estudiante. Como él mismo dijo, “los datos pueden ser tanto números como palabras. Creo que necesitas ambos. Necesitas los números pero también necesitas las palabras, como la humanización que las acompaña. Siendo maestro durante los últimos años como nuevo maestro, hay tantas estadísticas… ¿Cuál es ese número, qué hace ese número y qué me dice? Tienes que tener esa parte escrita, así que no puede ser solo el número, también tiene que ser la parte cualitativa.” Parece que los miembros de la comunidad y los educadores están más interesados ​​en usar datos educativos para tener una visión confiable de lo que sucede dentro de las escuelas, aunque el uso actual de datos educativos no es confiable para brindar ese tipo de información.