Cierre de la escuela: ¿Hay alguna vez una buena razón?

El cierre de escuelas tiene un tremendo impacto en los estudiantes, los educadores y las comunidades, lo que hace que establecer criterios ampliamente aceptados para determinar el destino de la escuela sea una preocupación inevitable. Los miembros de la comunidad son cada vez más conscientes del prospecto de cierre de las escuelas en Denver, pero muchos siguen sin saber cómo realmente se desarrollan los factores en el proceso del cierre. Decidir si una escuela que está experimentando dificultades debe permanecer abierta o cerrarse es una tarea compleja. Los cierres de escuelas se han vuelto más comunes ante los cambios de inscripción y el aumento de los costos; sin embargo, si cerrar una escuela pública hace eco con preguntas sobre el propósito y el futuro de la educación pública. Durante las últimas décadas, distritos como DPS han intentado establecer criterios razonables para determinar qué justifica el cierre de una escuela. A principios de los 2000, el distrito ofreció un rendimiento académico deficiente como justificación principal para el cierre. Más recientemente, la baja inscripción ha sido la razón principal del cierre de una escuela. Un ex empleado de DPS agregó esto, “después de trabajar para las Escuelas Públicas de Denver, estoy pensando en las razones, al menos en Denver, por las que se cierran las escuelas. Una de las que estaba pensando era la inscripción insuficiente, donde la escuela no se utiliza a su máxima capacidad. Y la otra razón que se discute mucho es que los estudiantes tienen un bajo rendimiento. En ese caso, el nivel de educación que se les da a los estudiantes no  alcanza el estándar. Creo que al final del día puede haber muchas, muchas, muchas razones, pero no creo que haya una razón suficiente para cerrarla..”

Independientemente del cambio de comportamiento del distrito en las últimas décadas, los miembros de la comunidad estaban profundamente involucrados en asegurarse de que estas decisiones fueran controladas por aquellos que están bien informados y son afectados por la decisión. Como lo expresó un alumno, “deben considerar las voces de todos y observar la calidad de la educación y cuando se tienen esas conversaciones con los interesados saldrán a relucir los mismos temas… hablar con las personas que realmente lo están viviendo en lugar de aquellos que están mirando desde afuera para tomar esa decisión.” Dar a los que están más estrechamente asociados con una escuela la oportunidad de expresar sus opiniones puede proporcionar una descripción matizada de la salud y la sostenibilidad de la escuela. Parece que la inscripción escolar y el rendimiento académico pueden no proporcionar una evaluación lo suficientemente sólida de una escuela para justificar su cierre dados los impactos significativos del cierre de una escuela en un vecindario.

Sin embargo, varios padres, educadores y ex alumnos de DPS opinaron que la inscripción escolar era una razón comprensible para cerrar una escuela, más que un bajo rendimiento académico. Los indicadores de desempeño académico pueden mostrar que los estudiantes en algunas escuelas tienen un desempeño menos competente en comparación con sus compañeros, pero eso no significa que la escuela no deba estar abierta. Un ex-alumno cuestionó este enfoque de comparación: “la forma en que lo hicieron en la década de  2000, no estoy necesariamente a favor de eso porque parece que el uso de pruebas estandarizadas es la forma en que definieron el éxito y, como todos sabemos, podemos tomar esas pruebas, pero eso en realidad no equivale a mostrar qué tan listos o inteligentes son los niños. No creo que haya sido una buena manera de hacerlo.”

A pesar del amplio descontento con el uso del rendimiento académico como criterio clave para determinar si una escuela debe cerrarse o no, los miembros de la comunidad han cuestionado con frecuencia el uso de la baja inscripción escolar por sí solo como una métrica inadecuada – la preocupación de apoyarse demasiado en el índice de inscripción puede llevar a conclusiones engañosas sobre qué escuelas deben permanecer abiertas. Por ejemplo, una escuela puede atraer a una gran cantidad de estudiantes por razones que no están relacionadas con la eficacia de la escuela sino por razones más circunstanciales como la ubicación. Un ex-alumno señaló, “pueden tener índices de inscripción más altos y obtener más dinero, pero ¿se están asegurando de brindar una educación de calidad a estos niños?” Otro miembro de la comunidad expresó un sentimiento similar al decir, “No me importa su inscripción, cuéntame sobre la asistencia, cuéntame cuántos de esos niños en realidad no solo están asistiendo sino… de una clase de 300, ¿cuántos de ellos fueron a la universidad, y ¿cuántos de ellos realmente tuvieron éxito?”

Sin embargo, es importante señalar que la relación entre la inscripción y el financiamiento de la escuela puede sugerir que la baja inscripción puede hacer que una escuela no pueda servir bien a los estudiantes y al personal. Parece que hay un entendimiento generalizado de que las escuelas enfrentan dificultades reales sin una cantidad adecuada de estudiantes en el edificio. Un padre lo expresó de esta manera: “¿Qué pasa si tienes una escuela pero la asistencia es tan baja y tiene tan poco personal que no puedes ofrecerles a los niños los recursos que necesitan, por ejemplo, sé que esta escuela no tenía un psicólogo o un consejero de tiempo completo.” Si bien hubo una gran preocupación por usar la inscripción como criterio, se consideró usar el tamaño de la escuela para determinar el alcance del impacto en relación con un cierre. Por ejemplo, un miembro de la comunidad señaló que el cierre de escuelas con inscripciones más bajas puede definir las consecuencias del cierre ya que menos personas se verían afectadas por la decisión.Sin embargo, a algunos miembros de la comunidad les sigue preocupando que el uso de la inscripción como prueba de fuego esté obligando a las escuelas a cerrar por motivos puramente financieros, lo que parece injusto. Un estudiante de secundaria afirmó que una escuela nunca debería cerrar por razones financieras e incluso ofreció eventos para recaudar fondos como una mejor  alternativa al cierre de la escuela.

Incluso con las dificultades que enfrentan las escuelas debido a la baja inscripción, muchos miembros de la comunidad pensaron que las escuelas rara vez deberían cerrar, si es que alguna vez lo hacen. Para estos miembros de la comunidad, parece que las escuelas solo deberían cerrar como último recurso. Un alumno lo expresó de esta manera, “para mí, el cierre de la escuela debería ocurrir cuando se ha intentado todo y simplemente no funciona nada. Ahí es cuando consideraríamos el cierre de la escuela, pero hay pasos más pequeños que se pueden tomar estratégicamente para solucionar estas situaciones. Creo que siempre hay una manera de hacerlo antes de que lleguemos a una decisión tan importante”. Otra persona reiteró  ese sentimiento y señaló que, para ellos, el cierre de la escuela solo se convierte en una opción cuando ha habido  “fracaso tras fracaso”. Para que se justifique el cierre de la escuela, debe haber una serie de problemas tan abrumadores que no se puedan abordar mientras la escuela continúa con sus funciones diarias.

Algunos argumentaron que la inestabilidad resultante del cierre de las escuelas es una razón suficiente para que las escuelas permanezcan siempre abiertas mientras se abordan los principales problemas. Como dijo un mentor: “En todo caso, [las escuelas] deberían reformarse. Si necesitan ayuda para los niños desatendidos, si necesitan dinero adicional, eso es lo que debemos hacer. No necesitamos extraer y luego cambiar todas estas cosas cuando los niños están creciendo y necesitan estabilidad. Necesitamos darles [a los niños] lo que necesitan para que puedan quedarse en un solo lugar.” Sin embargo, para aquellos interesados ​​en mantener las escuelas abiertas puede ser difícil contrarrestar los esfuerzos para cerrarlas si no saben cómo se desarrollan los procesos del cierre. Como dijo un ex alumno: “Si queremos hablar de una manera en la que ahora sabemos que realmente nos estamos organizando, ¿cómo se cerró Montbello? ¿Cómo se desarrolló ese proceso? ¿Cómo se cerró Manual? ¿Cómo se desarrolló ese proceso? ¿Cómo se integró Abraham Lincoln en un montón de escuelas? Creo que debemos ultimar qué fueron esas cosas y cómo sucedieron.”

Las perspectivas de muchos miembros de la comunidad sobre las escuelas que permanecen abiertas o cerradas se basan en preocupaciones ajenas a las bajas inscripciones y el rendimiento académico. Algunos vieron amplias razones para cerrar escuelas que, como era de esperar, estaban causando daño a los estudiantes y profesores. Un alumno lo expresó así: “Creo que si una escuela está completamente plagada de violencia, ya no es una zona segura para los niños, los padres o los maestros, entonces se puede considerar el cierre… pero sigo teniendo la mentalidad de que existen  pasos más pequeños que se pueden tomar porque el cierre de una escuela es algo tan grande que afecta a todos.” Sin embargo, el daño físico no fue el único tipo de experiencia dañina que puede justificar el cierre de una escuela para algunos miembros de la comunidad. Un miembro de la comunidad, por ejemplo, preguntó si una escuela que, de manera predecible, canaliza a los estudiantes hacia el camino de la escuela a la prisión sería una razón adecuada para cuestionar si debería continuar operando o no. Como ellos dicen, “Lo que sucede después de que salen de la escuela es lo que debería determinar si las escuelas están abiertas o no… como el camino de la escuela a la prisión. Por ejemplo, si es más probable que una escuela tenga niños en esa dirección que en cualquier otro camino, ¿esa escuela debería estar abierta? porque realmente no está ayudando al futuro de estos niños porque es por eso que vas a la escuela para invertir en tu futuro, pero si las escuelas realmente no están invirtiendo en ti en absoluto, ¿qué se supone que debes hacer? Eres solo un niño. 

Los miembros de la comunidad parecían sugerir que como escuela los problemas se acumulan, el estado de la escuela debería ser más cuestionado. Un miembro de la comunidad afirmó que, fundamentalmente, se supone que las escuelas son beneficiosas para los estudiantes y, si ese no es el caso, ¿cuál es el propósito de tener una escuela? Una ex maestra de secundaria, por ejemplo, pensó que su escuela debería cerrarse porque era inepta en las tareas básicas relacionadas con la educación y el cuidado de los estudiantes. Algunos estudiantes incluso pensaron que su escuela debería cerrar porque sus almuerzos eran desagradables y no nutritivos. Algunos estudiantes de secundaria señalaron el deterioro de la infraestructura física del edificio como una razón para cerrarlo o al menos una razón para preocuparse. Un padre reafirmó el sentimiento, sugiriendo que el cierre de escuelas puede ser bastante aterrador, pero debemos ser escépticos de ser demasiado precavidos  ante un cambio significativo frente a un status quo problemático. Como lo expresaron, “¿tengo la esperanza de que si las escuelas cierran, estructurarán y adaptarán la nueva escuela a lo que los estudiantes realmente necesitan? aunque lo dudo.”

 De acuerdo con muchos miembros de la comunidad, aquellos que no están en las escuelas todos los días deberían adquirir experiencia práctica mientras intentan evaluar la eficiencia de una escuela. Como dijo un padre, “Creo que es importante tener al menos personas, sé que es una situación de votación, por lo que las personas que son parte de lo que está por venir y les gusta invertir tiempo en la escuela o con los niños para comprender su versión de las cosas y ver lo que sucede dentro de las escuelas además de mirar el edificio oxidado y polvoriento desde el exterior.” Parece que la perspectiva de los estudiantes y los padres es importante en el proceso de toma de decisiones y ellos deben de tener el poder  que se otorga  a quienes trabajan en la escuela y asisten a ella. La integración de las voces de la comunidad en las decisiones sobre el cierre de la escuela puede ayudar a garantizar que los criterios utilizados para tomar estas decisiones reflejen la evaluación de los miembros de la comunidad sobre lo que hace que una escuela sea elegible para el cierre.