Cuando se produce el cierre de escuelas, la comunicación sobre la transición no siempre deja a las comunidades sintiéndose seguras de que el cierre ayudará a tener mejores experiencias educativas para sus hijos o los maestros de sus hijos. A menudo, parece que el proceso de cierre de escuelas no presenta un conjunto concreto de propuestas para abordar adecuadamente los problemas más fundamentales que enfrentan las escuelas. Si cerrar escuelas solo conducirá a que una escuela de reemplazo se enfrente a un conjunto similar de problemas, puede hacer que el cierre inicial parezca innecesario. Para muchos miembros de la comunidad, no parece razonable cerrar una escuela si no hay alta probabilidad de que una nueva escuela sea sustancialmente mejor que su antecesora. Además, la persistente conversación sobre si una escuela cerrará o no a menudo agrega estrés significativo a aquellos que tienen que esperar en el limbo mientras se debate el destino de su escuela.
Las escuelas que corren el riesgo de cerrar normalmente ya enfrentan desafíos importantes, como la baja inscripción, la escasez de profesores y la disminución del rendimiento académico. Cuando los desafíos que enfrentan estas escuelas no se abordan lo suficientemente o se ignoran mientras los encargados de tomar decisiones debaten el futuro de la escuela, aquellos dentro de la escuela pueden sentirse frustrados por la inacción y negligencia del distrito. Para muchos miembros de la comunidad, si es obvio que una escuela debe cerrarse, el distrito que elige dejarla abierta durante el proceso de deliberación parece descuidado.
Como un ex maestro del Distrito de Denver (DPS) dijo, “Me gustaría verlos hacer algunos cambios que beneficiarían a esta escuela en lugar de simplemente hacer lo que tienen que hacer para mantenerla a flote todos los años. Estuvieron en esta misma situación el año pasado y el año anterior, simplemente no era tan público. Siento que siguen abriendo todos los años, pero en realidad no hacen ningún cambio. En todo caso, en mi opinión, está empeorando un poco. No hay psicólogo ni consejero, tienen una gran escasez de personal hasta el punto que los maestros tienen que estirarse demasiado.Y Mirándolos a la cara, recuerdo cómo se sentía ser un maestro de tiempo completo con exceso de trabajo, esto afecta la forma en que tratas a los estudiantes cuando estás exhausto.”
En otras ocasiones, parece que las escuelas mejoran lo suficiente para evitar su cierre inminente, pero no logran garantizar que la escuela satisfaga las necesidades de los estudiantes, los maestros y la comunidad en general. Un padre del área metropolitana lo expresó de esta manera, “Sería increíble ver en los próximos años que se pusieran los suficientes fondos para hacer un cambio, en lugar de que apenas hagan lo mínimo requerido para salvar esta escuela todos los años.“
Siguen salvando estas escuelas históricas, pero en realidad no hacen nada para ayudarlas a sobrevivir. Por ejemplo, esta escuela no tiene deportes o actividades después de clases y hay muchos niños que podrían beneficiarse de cosas como esa.”
Los miembros de la comunidad también querían tener más logística al inicio del proceso del cierre de las escuelas para conocer más sobre lo que implicaría el cierre y cómo se propone rehabilitar la escuela durante su cierre. Un alumno de DPS señaló, por ejemplo,
“Creo que una de las cosas que se harían es que, si eligen cerrar la escuela, ¿cuál es el cronograma de reapertura y cuáles son los cambios que se implementarán? Porque no se puede cerrar una escuela y no traerla de vuelta. ¿Cuánto dura esa línea de tiempo y cuando volvamos, cómo se renueva ese lugar y, de momento, qué estamos haciendo que será beneficioso para los estudiantes? ¿Cómo estamos proporcionando recursos a la nueva escuela? ¿Cómo nos va a beneficiar eso?”
Mientras algunos son de la opinión de que si un distrito cierra una escuela, debe haber una expectativa de que eventualmente se vuelva a abrir, otros sienten que los distritos toman decisiones como si el cierre permanente no fuera un problema. Para muchos miembros de la comunidad, las escuelas no son servicios comunes y corrientes que se pueden cambiar o eliminar sin consecuencias. Un miembro de la comunidad señaló que parece que las personas con poder de decisión no separan adecuadamente a las escuelas de otros tipos de proyectos de obras públicas, como el mantenimiento de la infraestructura. Como dijo este padre, “Muchas veces actúan como si el sistema educativo fuera algo así como construir carreteras; pero es gente, está hecho de seres humanos. Creo que a menudo se pierden al pensar, cómo, es este objeto inanimado.” Identificar el impacto del cierre de la escuela con la perspectiva de las relaciones humanas como punto principal parece ser un elemento importante para implementar un plan de cierre de la escuela.
Un miembro de la comunidad en el Noreste de Denver señaló que su experiencia con el cierre de la escuela preparatoria Manual destacó que tan importante es que haya una comprensión clara de cómo el cierre de una escuela traerá el mejoramiento de ella. Al igual que otras escuelas preparatorias en el área metropolitana, la preparatoria Manual ha estado sujeta a una variedad de tratamientos, incluido el cierre y la reapertura, que se suponía que brindaría soluciones sostenibles a los problemas que enfrentaba la escuela. Otras escuelas preparatorias en el área metropolitana, como la preparatoria de Montbello, también han implementado una variedad de estrategias para cambiar la trayectoria de la escuela y hacer que cumpla con las expectativas del distrito en términos de resultados. Como señaló este alumno, “la escuela preparatoria de Montbello, por ejemplo, se cerró por muchas razones y ahora está abierta nuevamente, así que creo que pueden tener muchas razones por las que quieren cerrar, pero al final del día ver cómo actúan y cambian de opinión es como si esas razones ya no importaran.” Señaló que las escuelas pueden convertirse en chivos expiatorios de problemas más grandes que afectan el desempeño de una gentrificación similar a la escuela o una financiación inadecuada.
Los miembros de la comunidad también agradecerían un enfoque más detallado y complejo para abordar cómo el cierre de escuelas afectará a otras escuelas de la zona. Las escuelas son únicas. Tienen poblaciones distintas y culturas diferentes, y después del cierre, simplemente reubicar a los estudiantes de la escuela que se está cerrando a la escuela más cercana en proximidad geográfica no siempre es apropiado o fácil. Por ejemplo, una exalumna señaló que, lo que recordaba, cuando cerró la escuela secundaria solo en español en el noroeste de Denver, muchos de esos estudiantes se inscribieron en la preparatoria North. Siendo ella una alumna en la preparatoria North, señaló que en ese momento la escuela parecía no estar preparada para el aumento repentino de estudiantes de habla hispana. Estos cambios repentinos en la inscripción después del cierre de la escuela más pequeña generaron desafíos importantes para los estudiantes y los educadores. Como ella lo describió, “Era una escuela preparatoria de niños que solo hablaban español, así que cuando cerró, los estudiantes tuvieron que acomodar a los estudiantes de habla hispana porque los maestros no lo hicieron. Muchos maestros en North eran de piel blanca o no hablaban español. Así que les tocó a los estudiantes enseñar a los otros estudiantes,si los estudiantes estaban enseñando a los estudiantes nuevos, no quiere decir que los estudiantes sean malos maestros, sino cuál es la calidad de la educación que están recibiendo.”
Para muchos miembros de la comunidad, las conversaciones sobre el cierre de escuelas, especialmente cuando se deben a la baja inscripción, deben abordar cómo una nueva escuela puede atraer y retener mejor a las familias para garantizar que permanezcan abiertas. Un estudiante sugirió que una escuela podría mejorar sus posibilidades de permanecer abierta al mejorar su métrica y atraer a otros a ser parte de su comunidad. Siendo estudiante en Whittier, se había enterado de las razones por las que su escuela era candidata a cerrar y se centró en esas preocupaciones para presentar un plan para mantener su escuela abierta. Como él lo expresó, “lo que necesitamos hacer es probablemente tener más niños y hacer que nuestra escuela tenga una calificación más alta que todas las demás escuelas, de modo que cuando la gente vea a nuestra escuela en la cima de las listas, querrán que su hijo esté aquí para que puedan obtener una mejor educación.”
Para él, mantener la escuela abierta requeriría que los estudiantes intensificaran su juego y se concentrarán casi exclusivamente en mejorar sus puntajes en las pruebas y demostrar que merecían permanecer abiertos a través del rendimiento académico. Los miembros de la comunidad han señalado que, a menudo, la evaluación escolar se limita exclusivamente a métricas estandarizadas que son dudosas en su capacidad para reflejar los éxitos y desafíos de una escuela. Un joven estudiante cuestionó si simplemente sería mejor pasar a una solución permanente de que haya menos escuelas en el área metropolitana en total para evitar que las escuelas cierren y vuelvan a abrir de manera constante. Como dijo, “Hay muchas escuelas por aquí, pero también algunas están muy lejos, otras están más cerca y no son tan buenas, por lo que sería mejor si la educación fuera solo en un lugar en lugar de en varios lugares.”
Un padre de DPS señaló que las escuelas tendrían más éxito en aumentar su inscripción si ofrecieran los tipos de programas que los padres estaban buscando. Los padres tienen diversas necesidades y expectativas a la hora de seleccionar una escuela para sus hijos y poder encontrar aquellas que satisfagan sus necesidades podría resultar bastante atractivo. También parece que privilegiar la opinión primero de los miembros de la comunidad sobre los programas ofrecidos por una escuela puede ayudar a aliviar la búsqueda de oportunidades más adecuadas en otro lugar. Un padre, por ejemplo, dijo,
“Simplemente creo que se debe asegurar de encuestar a la comunidad, los padres, los estudiantes y los maestros de esa escuela y luego se puede implementar un programa. Si tiene poca asistencia, pueden decir, bueno, vamos a tener integración de las artes en nuestra escuela o vamos a tener cursos de un segundo idioma en nuestra escuela. Algo que es como wow, queremos que venga más gente a esta escuela porque mira lo que estamos haciendo. Sé que muchas escuelas han estado haciendo eso con la tecnología, pero me gustaría ver escuelas que tengan programas más relacionados con las artes o imaginate tener una escuela de justicia social. Solo creo que si somos creativos y se permite a la comunidad tener tiempo y poder en la decisión, resolver problemas con el personal y las ideas que tienen los estudiantes de traer más niños a su escuela y así mantenerla abierta, eso sería positivo para todos.”
Otros señalaron que producir esfuerzos sostenidos para atraer y reclutar líderes y educadores es un paso necesario para garantizar que las escuelas vuelvan a estar en una mejor posición que cuando cerraron. Un ex alumno señaló, “Digamos que tenemos un director realmente bueno en esta área de la ciudad. ¿Por qué no le pagamos a ese [individuo ] una gran cantidad de dinero para que venga a esta escuela difícil? Hacer que sea un trabajo atractivo desde el punto de vista de valor monetario para que pueda usar su experiencia, habilidad y su liderazgo para hacer un cambio en una escuela que realmente necesita algo así. ¿Costará más? Sí, pero últimamente, si queremos un cambio, tenemos que empezar a hacer las cosas de manera diferente.” Una exalumna señaló que cree que sin garantizar que todas las escuelas tengan acceso a recursos adecuados y proporcionalmente razonables, las escuelas que cuentan con mejores recursos seguirán atrayendo inscripciones más altas y estarán mejor situadas para reclutar y desarrollar estudiantes y educadores. Un padre del área metropolitana también abordó los desafíos presentados por un desequilibrio de recursos y dijo, “Hay ciertas escuelas que tienen de todo, y es porque su vecindario puede recaudar mucho dinero para esa escuela y hay otras escuelas que no tienen nada. Así que hasta que nivelen un poco la igualdad de condiciones en educación, seguiremos teniendo personas que digan, ‘oh, me mudaré a esta escuela, esta escuela, esta escuela y perderemos ese sentido de comunidad’.”
El cierre de la escuela en sí mismo no es una garantía de que mejorarán las experiencias educativas para los estudiantes, profesores y miembros de la comunidad. De hecho, la proposición de que el cierre de la escuela es la estrategia adecuada para las escuelas que enfrentan problemas como la baja inscripción escolar y la disminución del rendimiento académico también parece estar plagada de complicaciones. Al igual que con muchos temas discutidos en educación, parece que la inclusión de miembros de la comunidad al frente del proceso de toma de decisiones puede garantizar que el distrito y la escuela aborden las preocupaciones de manera deseada, sostenible y justificable.
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