Suspensiones y Expulsiones: el Estira y Afloja de la Disciplina Escolar

Hay algo especialmente que asusta en estar excluido, estar solo, que te pidan que te vayas. Para muchos estudiantes, ser expulsado de una escuela es una experiencia de ser juzgado, rechazado y aislado socialmente. Que le pidan que abandone la escuela no parece ocurrir en un instante, sino después de una acumulación de tensión entre un estudiante y las figuras de autoridad dentro de la escuela. Prácticamente, lo que esto significa es que los estudiantes a menudo están esperando en el limbo lo que parece inevitable – una exigencia de que el estudiante abandone la escuela, ya sea por un día, un año o para siempre. Mientras esperan la decisión oficial, los estudiantes a menudo experimentan un deterioro de las relaciones tanto entre ellos y los adultos de la escuela como entre ellos y sus compañeros. Estas dinámicas pueden fomentar una sensación de desconfianza mutua y desprecio entre los estudiantes que pronto serán expulsados ​​y la administración que pronto les pedirá que se vayan.

Varios de los jóvenes que participaron en las sesiones de discusión organizadas por la Denver Healing Generations (DHG) señalaron que navegar el sistema escolar desde su posición cultural y social no había sido fácil. De hecho, muchos de los participantes en la discusión habían experimentado ser expulsados ​​de una escuela y señalaron que antes de su castigo, ya estaban experimentando circunstancias cotidianas que les dificultaban gestionar sus asuntos escolares. La organización que organizó el debate que proporcionó el contenido de este artículo cree que el racismo es el núcleo del problema de muchas de las dificultades que experimentan los jóvenes en las escuelas públicas y cree que utilizar un esquema de ‘la cultura cura’ proporcionará mejores soluciones,más sostenibles para abordar los problemas que enfrentan estos jóvenes.

A menudo, en lugar de las curas culturales propuestas por DHG, las escuelas implementan formas tradicionales de disciplina como la expulsión o suspensión para abordar el comportamiento de los estudiantes. Las escuelas a veces suspenden o expulsan a los estudiantes por preocupaciones académicas derivadas de ausencias o tardanzas crónicas o violaciones más graves como peleas con maestros u otros estudiantes. Varios estudiantes que se habían metido en problemas notaron que su comportamiento sólo podía entenderse correctamente si se consideraba en un contexto más amplio de sus vidas. No obstante, creen que los administradores sienten que las escuelas tienen el deber de proteger a sus estudiantes y profesores y reservarse el derecho sobre quién puede asistir a la escuela.

Experimentar una Reputación

Los estudiantes que han tenido varios enfrentamientos con los administradores escolares a menudo construyen una reputación que los precede y les crea una especie de notoriedad. Los estudiantes que han experimentado este tipo de dinámica sintieron que, con demasiada frecuencia, las figuras de autoridad toman decisiones basadas en su reputación y a menudo ignoran lo que realmente sucede diariamente. Este enfoque de disciplina centrado en la reputación puede llevar a los profesores y administradores a ser alertas y conscientes del comportamiento del estudiante y a estar deseosos de intervenir en las primeras etapas, a veces incluso de forma preventiva, debido al miedo a lo que el estudiante pueda hacer basándose en rumores. Esto no sólo crea un entorno en el que el estudiante siente que está siendo vigilado constantemente, sino que a menudo siente que la vigilancia es dura e injusta. Visto desde esta perspectiva, parece bastante comprensible que los estudiantes no sean receptivos a las iniciativas destinadas a promover la justicia impartida por la escuela. Si el sistema está manipulado, por así decirlo, los incentivos para participar de buena fe no son particularmente atractivos.

Una estudiante que había sido esposada y detenida por la policía por una pelea escolar señaló que no olvida las miradas que recibió de sus compañeros cuando se la llevaban. A partir de ese momento sintió que muchos de sus compañeros la trataban de manera diferente. Pensó que la participación de agentes de policía en una simple pelea escolar era  extrema y, en parte, era un esfuerzo por criminalizar lo que creían que era un conflicto normal de adolescentes. Desde su perspectiva, las escuelas a menudo carecen de capacidad para crear razonablemente una escala de gradiente que les permita responder adecuadamente a los conflictos entre los estudiantes, especialmente si esas interacciones implican contacto físico. Pareciera que ella quería que la escuela fuera capaz de diferenciar entre conflictos que implican algún desorden y empujones, de aquellos que resultan en daños significativos.

Experimentando La Vigilancia y la Disciplina

A menudo damos por sentada la idea de que se debe suponer que alguien es inocente hasta que se demuestre lo contrario, pero no logramos que eso sea cierto en la práctica, particularmente para aquellos que han cometido algún tipo de delito previo. En un esfuerzo por promover la seguridad escolar, los sistemas escolares a menudo utilizan un sistema de vigilancia donde los estudiantes son tratados como sospechosos  continuos que deben ser vigilados constantemente porque buscan una oportunidad para cometer algún tipo de delito. Si uno nunca es capaz de comenzar un proceso de renovación, puede parecer que no tiene sentido tratar de demostrar un buen comportamiento o un cambio de actitud. Los estudiantes que anteriormente han tenido problemas importantes parecen anhelar algún método para que su desarrollo se tenga en cuenta y se refleje en la forma en que son tratados. Esto puede ser especialmente cierto para los adolescentes que pueden llegar a sentir que no importa lo que hagan, siempre serán el legendario ‘chico malo’. Un joven señaló que su escuela básicamente lo puso bajo vigilancia permanente después de que se metió en problemas por pelearse con un miembro del cuerpo docente. Estaba acompañado por un adulto para todas las actividades dentro de la escuela, incluido comer e ir al baño. Con el tiempo, este sistema de vigilancia lo afectó, haciéndolo sentir como si realmente no fuera parte de la comunidad escolar, sino más bien una amenaza para la seguridad de la escuela y que necesitaba ser monitoreado cuidadosamente.

Otra joven que era inspeccionada todos los días señaló que, aunque era registrada por personal femenino, el haber sido tocada constantemente  la hacía sentir incómoda. Y quizás lo más importante es que se sentía frustrada por la idea de que no podía rechazar el contacto físico. Lo que ella propuso en lugar de una vigilancia y un escepticismo constante, fue el desarrollo de una especie de confianza entre ella y los docentes de la escuela. Dijo que si se le diera la oportunidad, estaría dispuesta a ser honesta si había hecho algo mal y también estaba dispuesta a obedecer las reglas existentes. Como ella dijo, “En cuanto a ser registrada , que hagan una revisión corporal y esas cosas, lo entiendo. Sé que es necesario ver si tenemos algo, pero la verdad, yo siento que cuando me hacen la revisión corporal, me incomoda.”

Un estudiante señaló que era frustrante seguir siendo revisada todos los días a pesar de no mostrar signos de causar problemas después de un incidente en el que ella se había peleado con un maestro. Aunque reconoció que este incidente era una grave amenaza a la sensación de seguridad en su comunidad escolar, no tenía claro qué tendría que hacer para demostrar que ahora entendía que tal comportamiento era inaceptable. Otro estudiante notó que era molesto que le pidieran que se quitara la camisa de manera rutinaria para combatir posibles afiliaciones a pandillas. Los encargados de la seguridad escolar habitualmente lo obligaban a quitarse la camisa, y la justificación era que su ropa lo hacía “parecer un pandillero.” Su amigo dijo en broma que durante el semestre, la escuela le había confiscado casi la mitad de su armario.

Sin la capacidad de dialogar, quienes tienen la tarea de garantizar la seguridad pueden malinterpretar la situación y volverse demasiado represivos. Por ejemplo, recordó que una vez estaba en el baño con otra estudiante, pero no estaban haciendo nada malo, solo platicaban. Sin embargo, ella tenía un encendedor y fue decomisado, pero su intención no era fumar con el encendedor, sino que lo había usado para prender salvia. Como ella dijo, “nos pillaron en el momento equivocado. Olvidé que no se suponía que dos chicas estuvieran en el mismo cubículo. Me quitaron el encendedor, pero eso fue lo que usé para quemar mi salvia.”

Las escuelas a veces intentan intervenir antes de que ocurran incidentes que darían lugar a la disciplina tradicional; sin embargo, estos esfuerzos por intervenir a menudo dejaron a los estudiantes sintiéndose ignorados y sin apoyo. Una estudiante mencionó que se sentía insegura en una reunión de un círculo de justicia con el objetivo de ayudarla a resolver los problemas que tenía con un grupo de niñas en la escuela. Señaló que en su escuela, estos círculos de justicia restaurativa a menudo resultan en peleas y que se sentía insegura y que el problema ni siquiera se resolvió. Como ella dijo, “Ponen en marcha cosas que no significan nada, que no hacen nada y dicen, ‘Oh, lo estamos intentando así’… necesitamos algo que realmente ayude. Intentamos proponer cosas, pero no nos escuchan.” De hecho, todos los estudiantes reconocieron la ineficacia de muchas soluciones ofrecidas por la escuela a la dinámica social que a menudo resulta en peleas y discusiones.

Experimentando El Aislamiento

Aunque todas estas razones hacen que la experiencia de expulsión o suspensión sea difícil para los estudiantes, parece que el elemento más difícil puede ser el sentimiento de aislamiento. Una estudiante señaló que antes de ser suspendida ya se sentía bastante sola al haberse mudado a una nueva escuela donde tenía problemas para acostumbrarse a un nuevo clima social, hacer amigos, conocer profesores, etc. Algunos Estudiantes de la escuela hicieron circular un rumor que la hizo sentir aún más marginada y aislada. Como ella dijo, “Yo era nueva en la escuela y ella no había estado allí desde la secundaria. No tenía a nadie y todavía no tengo a nadie y el año pasado empeoró.”

Otra estudiante describió su frustración por haber sido suspendida de la escuela y tener que pasar sus días realizando el trabajo escolar pero sin la oportunidad de tener ninguna participación social significativa durante el día. Como señaló, casi todos los niños están en la escuela durante el día, por lo que si a uno lo sacan de la escuela, no hay muchas oportunidades para participar en actividades sociales, “Soy una persona a la que no le gusta estar todo el día en casa. Soy hija única, así que no tengo nada que hacer. Así que esa es la única manera en que puedo lograr la interacción humana”, dijo.

Si el propósito de la suspensión y expulsión como disciplina es ser una medida correctiva, no está claro que quienes la experimentan como una forma de castigo la encuentren particularmente útil. Especialmente revelador fue el hecho de que todos aquellos que se habían metido en problemas anteriormente habían elaborado planes viables para evitar este tipo de problemas en el futuro y no hablaron de cómo la suspensión los había ayudado en ese viaje. Muchos de estos niños quieren poder permanecer en la escuela y coexistir con sus compañeros como un estudiante típico, pero se sienten mal preparados para comportarse de una manera que sea aceptable en un entorno escolar.

Muchos de los estudiantes establecieron metas para su comportamiento personal que facilitaría su incorporación a los grupos sociales y al entorno escolar en general. Gran parte de la discusión tuvo que ver con el desarrollo de estrategias para la regulación emocional interna que permitan oportunidades para reducir la intensidad del conflicto. Quizás una forma de disciplina más adecuada implique no simplemente sacar a los niños de la escuela sino equiparlos con las herramientas para manejar el entorno social en la escuela. Como señaló un estudiante, la escuela, al igual que la cárcel, es un entorno social extremadamente difícil de navegar.